¿Cómo conducir motor atmosférico?

Aspirado naturalmente vs turbo

Los motores de aspiración natural son aquellos que prescinden de turbocompresores o sobrealimentadores, lo que significa que respiran aire a presión atmosférica en lugar de utilizar la «inducción forzada» para aumentar las prestaciones.

Tradicionalmente, los motores de gasolina de serie han sido de aspiración natural (también conocidos como de aspiración normal o incluso simplemente NA), mientras que los motores diésel han llegado a utilizar habitualmente turbocompresores para aumentar la potencia y el ahorro.

Los motores con turbocompresor suelen obtener mejores resultados en las pruebas oficiales de ahorro de combustible, y pueden ofrecer una mayor variedad de prestaciones desde los regímenes bajos hasta los medios, lo que significa que no hay que hacer trabajar tanto al motor para obtener la misma aceleración.

Los motores de aspiración natural suelen responder mucho más rápidamente al acelerador -lo que los conductores entusiastas llamarían una mayor respuesta-, mientras que puede haber un retraso cuando se pide repentinamente una mayor velocidad a los motores turboalimentados.

Del mismo modo, si se deja que el régimen del motor baje demasiado, algunos motores turboalimentados pueden sentirse muy retrasados, ya que el turbocompresor necesita más tiempo para recuperarse y volver a la velocidad. Esto no es un problema para la mayoría de los motores de aspiración natural.

Diferencia entre aspiración natural e inducción forzada

El aumento de las normativas sobre emisiones y la demanda mundial de vehículos más eficientes en cuanto al consumo de combustible están convirtiendo a los motores turboalimentados en el futuro imparable de las fuentes de energía para automóviles. Parece que han quedado atrás los días de los enormes motores V8 con más cilindrada que las piscinas olímpicas.

Ford lleva años haciendo estallar sus motores Ecoboost, y los tres grandes alemanes (BMW, Audi y Mercedes) ofrecen casi todos sus modelos con un turbo atornillado. La gran ventaja de un motor de caracol más pequeño es que los fabricantes de automóviles pueden aumentar los índices de eficiencia sin sacrificar la potencia y el par motor.

Los turbocompresores fueron inventados en 1905 por un ingeniero suizo llamado Alfred Buchi, investigador de motores diésel en la empresa de fabricación de motores Sulzer. Recibió una patente por el uso de un compresor para forzar el aire en una cámara de combustión interna utilizando los gases de escape para aumentar la potencia. En la Primera Guerra Mundial, los ingenieros franceses instalaron turbos en aviones de combate equipados con motores Renault, con un éxito moderado. Los barcos con turbodiésel aparecieron por primera vez en la década de 1920.

Ventajas del motor de aspiración natural

Hace unos 30 ó 40 años, era difícil encontrar -o permitirse- un coche con turbocompresor de fábrica. Como es dolorosamente evidente, eso ya no es así. Casi todas las empresas automovilísticas del mundo fabrican al menos un motor con turbocompresor, lo que hace que los motores de aspiración natural queden relegados a un segundo plano.

En realidad, no podemos culpar a nadie de este fenómeno del turbo, excepto a los ejecutivos del sector del automóvil. E incluso ellos están actuando simplemente en el mejor interés de las empresas que quieren obtener beneficios. Pero, ¿por qué está el motor atmosférico en la lista de los que están en peligro de extinción, y qué es lo que se interpone en el camino de la vuelta a la forma de los motores N/A?

Bueno, en pocas palabras, el dinero. Pero una respuesta más interesante se centraría en las cosas específicas que reducen esos costes y entusiasman a los clientes. Nos encantan los motores de aspiración natural, pero hay algunas razones desafortunadas por las que es probable que estén en vías de extinción.

Una de las claves para convencer a un cliente de que compre un coche nuevo es un buen índice de consumo. La tecnología de turboalimentación lleva décadas desarrollándose y, durante buena parte de ese tiempo, los ingenieros buscaban más potencia.

Na vs turbo

De la edición de junio de 2016Cada nuevo BMW a la venta en Estados Unidos, salvo el i3 de propulsión eléctrica, lleva al menos un turbocompresor. Audi y Mercedes-Benz están casi tan centrados en el turbo. Incluso los incondicionales de los motores de altas revoluciones y aspiración natural, como Ferrari y Honda, están montando caracoles en sus motores. Y en el frente doméstico, Ford lleva casi una década impulsando sus motores turboalimentados EcoBoost. Si los turbocompresores no han ganado aún la guerra contra la aspiración natural, parecen ciertamente imparables en esta, su más reciente campaña de dominio. Las normativas de ahorro de combustible y emisiones, cada vez más estrictas en todo el mundo, están impulsando este cambio a la inducción forzada, ya que los turbocompresores permiten a los fabricantes de automóviles mantener los niveles de rendimiento al tiempo que reducen la cilindrada del motor y mejoran el ahorro de combustible según la EPA. Honeywell, uno de los principales proveedores de turbocompresores, calcula que para el año 2020, el 39% de todos los vehículos vendidos en Norteamérica tendrán turbos, frente al 23% de 2015.

El día de la turboalimentación ha tardado en llegar, teniendo en cuenta que el concepto existe desde hace más de un siglo. Han pasado 54 años desde que General Motors instaló turbocompresores en el Chevy Corvair Monza y en el Oldsmobile F-85 Jetfire, y más de 40 desde que el Porsche 917/30, turboalimentado hasta los 1.500 caballos, arrasó con los competidores de la Can-Am. Ahora son la solución elegida para todos los segmentos del mercado, desde los coches urbanos hasta los cruceros de lujo y, gracias a Ford, las camionetas de tamaño completo. Una vez que los camioneros amantes del V-8 se decantan por un V-6 turbo, la guerra está prácticamente terminada y sólo es cuestión de firmar los documentos de rendición.En las siguientes páginas, encontrará cuatro enfrentamientos entre vehículos con turbocompresor y sus competidores de aspiración natural, que cubren la totalidad del mercado de vehículos ligeros. Cuidado: No se trata de pruebas comparativas convencionales. Nos centramos en las características de los motores y juzgamos la idoneidad del tipo de motor para cada clase de vehículo. También hemos montado nuestro equipo de pruebas en varios coches para responder a las dos preguntas principales que están en el centro de la revolución de los turbos: ¿Realmente ahorran gasolina? y ¿se ha eliminado realmente el retraso del turbo en los motores de inducción forzada?